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1950 के दशक में जेलों की संख्या में भारी वृद्धि और जेलों में भीड़भाड़ के कारण समाजशास्त्री जेल की स्थितियों को लेकर चिंतित हो गए। एक लुइसियाना जेल में शर्तों के विरोध में कैदियों के एक समूह ने अपने tendons काट दिए, सुधारकों ने गंभीरता से विचार करना शुरू कर दिया कि स्थितियों को कैसे सुधारें। 2011 में जेलें कुछ ऐसी ही समस्याओं से ग्रस्त हैं, हालांकि अब कैदी जेल में रहते हुए नौकरियों के लिए प्रशिक्षण लेते हैं और उनके रहने का वातावरण स्वस्थ होता है।
जेल की आबादी
1950 के दशक में संघीय जेल में लगभग 23,000 और राज्य की जेल में 186,000 लोग थे। अमेरिकियों को इसलिए जेल में लोगों की संख्या और इस दशक के दौरान अपराध के प्रतीत होने वाले घातीय वृद्धि के बारे में चिंतित थे। यह संख्या पिछले 60 वर्षों में बढ़ी है; 2011 तक, संघीय जेल में 208,118 लोग और राज्य जेल में लगभग 1.4 मिलियन लोग हैं।
पुनर्वास
1950 के दशक में जेलों में पुनर्वास पर ध्यान केंद्रित नहीं किया गया था, अधिकांश भाग के लिए। जेल को एक सजा के रूप में देखा गया था और इसका उद्देश्य संभावित अपराधियों को गैरकानूनी कार्यों में संलग्न होने से रोकना था। इसके अलावा, व्यापार मालिकों ने कैदियों को नौकरी कौशल सिखाने का विरोध किया क्योंकि उन्हें डर था कि कैदी गैर-जेल की आबादी से नौकरियां निकाल लेंगे। इसके विपरीत, 2011 में कई राजकुमार कैदियों को उत्पादक गतिविधि खोजने में मदद करने के लिए नौकरी कौशल और शैक्षिक कार्यक्रम प्रदान करते हैं।
जुर्म
1950 के दशक में, लगभग 60 प्रतिशत अपराधी जेल से रिहा होने के बाद अपने अपराधों को दोहराते चले गए। Encylopedia.com की रिपोर्ट है कि पैरोल के संबंध में कोई संगठित नियम नहीं था; अक्सर, हिंसक अपराधियों को पैरोल पर बाहर कर दिया जाता था, जबकि अहिंसक अपराधी अपनी पूरी सजा के लिए जेल में रहते थे। यह समस्या आज भी जारी है, क्योंकि ड्रग्स और अन्य अहिंसक अपराधियों के पास जेल की आबादी का एक बड़ा प्रतिशत है।
जेल की स्थिति
1950 की जेलें अक्सर बड़े पैमाने पर भीड़भाड़ से पीड़ित थीं। जेल की कोशिकाओं का मतलब एक या दो कैदियों को रखना होता था, जिनमें अक्सर चार या अधिक कैदी होते थे। नतीजतन, कैदी शौचालयों को पर्याप्त रूप से साझा करने में असमर्थ थे और गंदगी और स्क्वेलर में रहते थे; इसके अलावा, वे अक्सर एक-दूसरे के साथ-साथ गार्ड द्वारा पीटे जाने के साथ हिंसक रूप से लड़ते थे। जबकि इन स्थितियों में सुधार हुआ है, 2011 में राज्य की जेलों में भीड़भाड़ अभी भी एक चिंता का विषय है।