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अर्थशास्त्र में प्रोत्साहन ऐसे कारक हैं जो उपभोक्ताओं के खरीद व्यवहार को बदल सकते हैं। वे या तो सरकारों या व्यवसायों द्वारा निर्णय ले सकते हैं, जैसे कि हाइब्रिड कारों को खरीदते समय कर राहत या बाजार के "अदृश्य हाथ" द्वारा तय किए गए परिवर्तन, जैसे तेल की कीमत में वृद्धि। प्रोफेसर स्टीवन ई। लैंड्सबर्ग ने अपनी पुस्तक "द आर्मचेयर इकोनॉमिस्ट" में भी सुझाव दिया कि "अधिकांश अर्थशास्त्र को चार शब्दों में संक्षेपित किया जा सकता है: लोग प्रोत्साहन का जवाब देते हैं। शेष टिप्पणी है।"
अवर उत्पादों पर स्विच करना
जब एक अच्छे की कीमत तेजी से बढ़ती है, तो जिन लोगों को उत्पाद (भोजन, कपड़े) की समान मात्रा की आवश्यकता होती है, लेकिन वे कम गुणवत्ता के साथ कर सकते हैं, अवर उत्पादों की ओर मुड़ते हैं। आर्थिक सिद्धांत में, अवर उत्पाद वे हैं जिनके लिए उपभोक्ताओं की क्रय शक्ति में गिरावट आने पर मांग बढ़ती है। उदाहरण के लिए, जब अच्छी तरह से ज्ञात कैंडी की कीमत बढ़ जाती है, तो उपभोक्ता अपनी आवश्यकताओं को कवर करने के लिए सस्ते, अवर उत्पादों की ओर मुड़ेंगे।
आदतों का बदलना
अयोग्य सामानों के लिए (ऐसे उत्पाद जिनके लिए मांग कम कीमत में उतार-चढ़ाव के बावजूद कम ही रहती है), जैसे तेल और बिजली, उपभोक्ता बढ़ती कीमतों को छोड़ने के लिए अपनी आदतों में बदलाव करते हैं। जब उदाहरण के लिए तेल की कीमतों में वृद्धि होती है, तो लोग अपनी कार का कम उपयोग करने, धीमी गति से चलाने या एक आउटिंग में कई कार्य करने की कोशिश करेंगे। इसी तरह, बिजली की कीमतों में गिरावट से लोग घर की रोशनी और बिजली के उपकरणों (टेलीविजन, कंप्यूटर) को लंबे समय तक खुला रख सकते हैं।
प्रत्यक्ष प्रोत्साहन
सरकारें और व्यवसाय कुछ उत्पादों और सेवाओं पर उपभोक्ताओं को अधिक खर्च करने के लिए प्रोत्साहन दे सकते हैं। इस तरह के प्रोत्साहनों में पर्यावरण के अनुकूल उत्पादों की एक श्रृंखला के लिए कर राहत शामिल है, जैसे कि हाइब्रिड कारें (उदाहरण के लिए, हाइब्रिड कारों को सेंट्रल लंदन में कंजेशन चार्ज का भुगतान नहीं करना पड़ता है) या व्यवसायों द्वारा दिए गए डिस्काउंट कूपन। कम या लंबी अवधि में अतिरिक्त लागत से बचने के उद्देश्य से उपभोक्ता ऐसे प्रोत्साहनों का जवाब देते हैं।
ब्याज दर
ब्याज दरें निवेश के लिए प्रोत्साहन के रूप में कार्य करती हैं और उपभोक्ताओं को खर्च करने के लिए पैसे उधार लेने के लिए। जब बैंकों के पास कम-ब्याज दर होती है, तो उपभोक्ताओं के लिए पैसा उधार लेना, उत्पादों (कारों, घरों, बिजली के उपकरणों) या सेवाओं (उदाहरण के लिए महंगी छुट्टियां) पर खर्च करना और बाद में लगभग उसी राशि को वापस करना आसान होता है। इसी तरह, उच्च-ब्याज दरें उपभोक्ताओं को उनके खर्चों पर संयमित कर सकती हैं, जो उपलब्ध संसाधनों के साथ करने की कोशिश कर रहे हैं।