ब्रिटनी रॉबिंस ने शिकागो में कुछ बेहतरीन स्टार्ट-अप्स के लिए काम करते हुए अपनी बिसवां दशा बिताई। बस एक समस्या थी: जबकि वे जो काम करते थे वह महत्वपूर्ण था, रॉबिन्स के साथ बहुत कम अल्पसंख्यक कार्यरत थे। "उनके पास अविश्वसनीय संसाधन उपलब्ध थे, लेकिन मैं आमतौर पर केवल अफ्रीकी अमेरिकी होगी और निश्चित रूप से एकमात्र अफ्रीकी अमेरिकी महिला होगी," उन्होंने समझाया। इसलिए रॉबिन्स उस अंतर को पाटना चाहते थे। उसने महसूस किया, "यह कोशिश करने की कमी के लिए नहीं है कि अफ्रीकी अमेरिकी इस अंतरिक्ष (उद्यमिता) में प्रतिस्पर्धी नहीं हैं, लेकिन ज्यादातर उन समूहों के लिए उपलब्ध जानकारी और संसाधनों की कमी के कारण हैं।"
उस कमी - और उद्यमशीलता और अफ्रीकी अमेरिकी समुदाय दोनों के लिए उसके जुनून ने उसे द ग्रे मैटर अनुभव बनाने के लिए प्रेरित किया। रॉबिंस का मानना है कि "युवाओं को अपने स्वयं के व्यवसाय बनाने के लिए सशक्त बनाने (ए) का उनके स्वयं के मूल्य पर बहुत प्रभाव पड़ सकता है, (उनकी) सफलता के अर्थ की धारणा, और पूरे शिकागो में सकारात्मक रूप से प्रभावित पड़ोस को प्रभावित कर सकता है।" और यही ग्रे मैटर अनुभव करता है।
शुरुआत से, यह महत्वपूर्ण था कि छात्र न केवल उद्यमशीलता और व्यावसायिक कौशल सीखें "बल्कि उन लोगों से भी सीखें (वे कौशल) जो उनके जैसे दिखते थे।" उत्तरार्द्ध विशेष रूप से रॉबिंस के लिए महत्वपूर्ण था क्योंकि उन्होंने समझाया कि भले ही इन छात्रों को सूचनाओं को आसवित किया जा रहा है यदि वे खुद को इन व्यावसायिक नेताओं और शिक्षकों में नहीं देख सकते हैं, उन्हें एहसास नहीं है "अरे, यह कुछ ऐसा है जो मैं वास्तव में कर सकता था।"
पिछली गर्मियों में द ग्रे मैटर एक्सपीरिएंस का उद्घाटन वर्ष था, जिसकी शुरुआत 15 छात्रों (हाई स्कूल में सोफ़ॉर्मर्स, जूनियर्स और सीनियर्स) के साथ हुई थी। कार्यक्रम नौ सप्ताह चलता है, जिसके दौरान छात्रों को व्यवसाय शुरू करने और चलाने के हर हिस्से से अवगत कराया जाता है - ब्रांडिंग, मार्केटिंग, कानूनी, कार्यान्वयन, और अधिक से - कार्यशाला के सुविधाकर्ताओं द्वारा, उनके समुदाय के लोग जो सफल, ज्ञानवान और भी हैं। बच्चों को वे सिखा रहे हैं जैसे देखो।
छात्रों को संभव के रूप में कई उद्योगों के लिए भी उजागर किया जाता है ताकि वे न केवल लागू कर सकें कि वे कई ऊर्ध्वाधरों के लिए क्या सीखते हैं, लेकिन एहसास है कि आकाश की सीमा है जब यह उनके विचारों की बात आती है, चाहे वे किसी भी पड़ोस से आते हों। पिछली गर्मियों में, छात्रों ने डीजेइंग, इंजीनियरिंग हेयर प्रोडक्ट्स, सोलर पैनल बनाने, फिल्म और मीडिया प्रक्रियाओं और 3-डी प्रिंटिंग की क्षमताओं जैसे उद्योगों की खोज की। कार्यक्रम छात्रों को उनके व्यवसाय को पिच करने और वास्तविक जीवन प्रतिक्रिया प्राप्त करने के साथ समाप्त होता है।
इस वर्ष, छात्रों ने ऑर्गेनिक लिपस्टिक कंपनी, स्थानीय व्यवसायों में नौकरी से जुड़ने वाले ऐप, जैविक फलों के लिए तकनीक का उपयोग करने वाले एक जैविक रस कंपनी, एक दूसरे के साथ सहयोग करने के लिए स्टार्ट-अप की मदद करने के लिए एक मंच, और कनेक्ट करने के लिए एक ऐप सहित विचार पेश किए। अपने पड़ोस में सुरक्षित घटनाओं और गतिविधियों के साथ छात्र। लिप लॉकर, ऑर्गेनिक लिपस्टिक कंपनी और हायर अप, ने किशोरों को स्थानीय नौकरियों से जोड़ने वाली ऐप, पिचिंग प्रतियोगिता जीती। भाग लेने वाले छात्र छात्रवृत्ति धन के रूप में अपने वित्तीय वजीफा को प्राप्त करने के लिए चुन सकते हैं, एक स्टार्टअप इन-नेटवर्क के साथ सशुल्क इंटर्नशिप के लिए धन, या अपने व्यवसाय के लिए बीज धन के रूप में अपने पुरस्कार का चयन कर सकते हैं। यदि वे बाद का चयन करते हैं, तो द ग्रे मैटर एक्सपीरियंस तीन महीने की ऊष्मायन अवधि प्रदान करता है, जहां वे व्यवसाय बढ़ने और लॉन्च करने के लिए सलाह देते रहते हैं।
बावजूद, सभी छात्र पूरी तरह से गठित व्यापार योजना और अपने व्यापारिक विचारों को पिच करने के अनुभव के साथ कार्यक्रम छोड़ देते हैं - वास्तव में एक अमूल्य अनुभव। "अधिकांश छात्र जो शुरू हुए (द ग्रे मैटर अनुभव) बहुत शर्मीले और आरक्षित थे," रॉबिंस ने स्वीकार किया। "पिच प्रतियोगिता के दौरान जो हमने आयोजित किया था, मैं वास्तव में उन्हें उनके गोले से बाहर निकलता हुआ देख रहा था। मैं इस घटना से घबरा गया था, लेकिन वे वहां से उठ गए और उन्हें पॉलिश और पॉलिश किया गया और अच्छी तरह से प्रस्तुत किया। उन्होंने अपनी प्रतिक्रिया बहुत अच्छी तरह से ली। और इसे वापस लेने और अपने व्यवसायों में शामिल करने में सक्षम थे। " द ग्रे मैटर एक्सपीरियंस के लिए सबसे बड़ी सफलताओं में से एक है "कार्यक्रम में उस समय के दौरान छात्रों में वृद्धि को देखना।"
रॉबिन्स और द ग्रे मैटर एक्सपीरिएंस पर बस एक और बात है और वह यह है कि छात्रों के कारोबार को शिकागो के दक्षिण और पश्चिम हिस्से - अपने समुदायों में भी सेवा करनी चाहिए। समुदाय की भावना का निर्माण ग्रे मैटर अनुभव के साथ रॉबिंस के लिए एक प्राथमिकता है क्योंकि "जितना अधिक हम अपने समुदाय के भीतर स्थायी व्यवसाय बना सकते हैं, उतना ही अधिक हम अपने समुदाय में डॉलर का प्रसार कर सकते हैं।"
रॉबिंस उसके सामान को जानता है। यह सच है कि अध्ययनों से पता चला है कि हर समुदाय में डॉलर के लिए एक "जीवनकाल" है और इस जीवनदान पर विभिन्न अल्पसंख्यक समुदायों में शोध किया गया है। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि एशियाई समुदाय के लिए, एक डॉलर 28 दिनों तक जीवित रहता है। यहूदी समुदाय में, यह 19 दिन है। जबकि अफ्रीकी अमेरिकी समुदाय में, एक डॉलर का जीवनकाल छह घंटे का होता है, जिसका अर्थ है कि अफ्रीकी अमेरिकी अपने समुदायों में व्यवसायों का समर्थन नहीं कर रहे हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि अफ्रीकी अमेरिकी छोटे व्यवसाय मालिकों के लिए केवल 7% छोटे व्यवसायों के लिए करना मुश्किल है। लेकिन जैसे रॉबिंस ने कहा और द ग्रे मैटर अनुभव साबित होता है, वह इच्छा की कमी के लिए नहीं है, बल्कि युवा अफ्रीकी अमेरिकियों में निवेश की कमी है, जिससे उन्हें व्यवसाय शुरू करने और उन्हें दिखाने के लिए संसाधन मिलते हैं कि यह संभव है।
द ग्रे मैटर एक्सपीरियंस का दूसरा वर्ष इस गर्मी से शुरू होता है। इस कार्यक्रम के बढ़ने पर दो सहकर्मी होंगे - एक गर्मियों में और एक पतझड़ में - लगभग 30 बच्चे। ग्रे मैटर एक्सपीरियंस को सफल बनाने में मदद करने का एक तरीका यह है कि छात्रों को योग्यता और शब्द के प्रसार के लिए कार्यक्रम की सिफारिश की जाए। रॉबिन्स छात्रों के लिए संसाधनों के लिए अन्य संगठनों के साथ साझेदारी करना चाहता है क्योंकि वे अपने व्यवसाय का निर्माण करते हैं, चाहे वह कोडिंग, विपणन, या कुछ और हो। अंत में, इस तरह के महत्वपूर्ण और शक्तिशाली लक्ष्यों के साथ अपने दूसरे वर्ष में गैर-लाभकारी के रूप में, द ग्रे मैटर अनुभव अभी भी फंडिंग चरण में है। रॉबिन्स जितना अधिक धन जुटा सकते हैं, वे उतने अधिक बच्चों का समर्थन कर सकते हैं, जितने अधिक व्यवसाय बनाए जा सकते हैं, जो अंततः समुदाय और भविष्य के अफ्रीकी अमेरिकी उद्यमियों को वापस दे देंगे।
रॉबिंस ने कहा, "मैं कुछ ऐसा प्रदान करना चाहता था जो लंबे समय तक चलने वाला और टिकाऊ हो। शिक्षण (छात्रों) की अवधारणाएं जो वे ले सकते हैं, अपने मेमोरी बैंकों में डाल सकते हैं, और किसी बिंदु पर या वास्तव में कहने के लिए इसका उपयोग कर सकते हैं," अरे, मेरे पास यह सब ज्ञान है। मैं आगे बढ़ने और इस व्यवसाय को शुरू करने जा रहा हूं। '' ग्रे मैटर का अनुभव यह साबित करता है कि ऐसे लोग हैं जो इसमें बदलाव लाना चाहते हैं और इसे पूरा करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। अब, पहले से कहीं अधिक, इन जैसे कार्यक्रमों का समर्थन किया जाना चाहिए।